미국과 중국의 기술 전쟁이 한층 격화되고 있는 가운데, 중국 AI 스타트업 **딥시크(DeepSeek)**의 등장은 AI 산업의 판도를 뒤흔들 중요한 변수로 떠오르고 있습니다. 딥시크의 언어모델은 미국의 ChatGPT와 경쟁할 수 있는 수준으로 평가되며, 특히 미국의 엄격한 수출 통제 하에서도 개발된 점이 주목받고 있습니다. 이는 AI 기술 경쟁에서 미국의 우위를 유지하려는 기존 전략에 대한 의문을 제기하고 있습니다.

미국의 수출 통제, 중국의 창의적 우회 전략 촉진

미국은 첨단 AI 기술에서 중국의 성장을 저지하기 위해 수년간 수출 제한 조치를 강화해 왔습니다. 특히, 엔비디아(Nvidia)와 같은 미국 기업의 최첨단 AI 칩(H100 등)에 대한 중국 수출을 제한하고, 제한된 성능의 H800 칩만 중국에 공급할 수 있도록 했습니다. 하지만 중국은 이를 우회해 독창적인 방법으로 기술적 진보를 이루고 있습니다.

딥시크는 제한된 자원과 비용으로 고성능 언어모델을 개발하며, 미국의 제재에도 불구하고 AI 분야에서 강력한 경쟁력을 보여주었습니다. 이는 단순히 기술 발전을 저지하려는 수출 통제가 효과를 발휘하지 못할 가능성을 시사합니다.

DGA-앨브라이트 스톤브리지 그룹(DGA-Albright Stonebridge Group)의 파트너인 폴 트리올로(Paul Triolo)는 “중국 기업들이 예상치 못한 방식으로 미국의 수출 제한을 우회하며 혁신할 것이라고 이미 2년 전에 예측했다”고 말하며, 딥시크의 사례를 그 대표적인 예로 들었습니다.

중국의 AI 투자와 정부 지원

중국은 AI 산업에 막대한 자금을 투입하며, 앞으로 **5년간 1,400억 달러(약 168조 원)**를 투자할 계획을 세우고 있습니다. 미국의 제재는 오히려 중국 정부가 AI 산업을 더 강력히 지원하도록 만들었고, 기업들이 제한된 환경 속에서도 더 창의적인 기술적 접근법을 개발하도록 촉진한 측면이 있습니다.

2023년 화웨이(Huawei)가 미국의 제재 속에서도 첨단 반도체를 탑재한 스마트폰을 출시한 사례 역시, 딥시크가 보여준 혁신과 비슷한 맥락에서 논의됩니다. 당시 미국 상무부는 화웨이의 기술적 도약에 대응하기 위해 추가적인 수출 제한을 발표했지만, 업계에서는 이러한 접근 방식에 한계가 있다고 지적합니다.

전 상무부 장관 지나 레이몬도(Gina Raimondo)는 지난해 12월, “AI 분야에서 중국을 늦추려는 시도는 결국 어리석은 짓(fool’s errand)”이라고 언급하며, 제재만으로는 중국을 막을 수 없다는 점을 인정한 바 있습니다.

딥시크의 성공이 던지는 질문

딥시크의 사례는 단순히 기술적 성과 이상의 문제를 제기합니다.

1. 미국의 기술적 우위 유지 가능성:
   딥시크의 오픈소스 모델은 ChatGPT와 같은 독점 기술 수준에 거의 근접하면서도 비용 경쟁력을 갖추고 있습니다. 이는 미국이 “AI 주도권”을 잃을 수도 있다는 우려를 낳고 있습니다.

2. 투자 시장의 변화:
   딥시크의 등장은 “미국 기술만이 최고”라는 투자자들의 전제를 흔들고 있습니다. 월요일 나스닥 종합지수는 2% 하락했으며, AI 기술의 핵심 공급자인 엔비디아의 주가는 14% 급락했습니다.

3. 정책적 대응:딥시크의 기술 도약은 미국 정책 입안자들에게 새로운 숙제를 안겨줍니다. 특히, 트럼프 전 대통령은 최근 최대 5,000억 달러(약 600조 원)의 민간 투자를 유치해 AI 개발을 지원하겠다고 발표했으며, 이는 미중 기술 전쟁에서 미국의 지위를 공고히 하려는 시도로 보입니다. 그러나 일부 전문가들은 중국의 AI 도약 속도를 감안할 때, 이러한 대응이 충분하지 않을 수도 있다고 지적합니다.